他曾回忆,自己出生在战乱年代,其父是国民党高级军官。抗日战争期间,他的母亲带着几个子女四处流离。他1949年9月就读于岭南大学土木工程系,1952年华南工学院成立后,容柏生成为该校的第一届毕业生。
求学期间,他的父亲去了台湾,家里断了收入来源。容柏生靠着成绩优秀,被学校免去学费,他同时在岭南大学的附小兼任体育教师。毕业后,容柏生被分配到广东省建筑设计公司,工作仅3年便晋升为工程师。
上世纪六十年代中后期,他遭遇了人生低谷,被打为“反动学术权威”,并遭批斗,被下放到农村。
1972年,他逐步恢复工作,被提升为主任工程师,并设计了广州15层的海运局大楼,这是当时少有的高层建筑。
记者注意到,2016年容柏生曾回到母校华南理工大学,总结自己的人生“十二字箴言”:必求甚解、知难而进、精益求精。
综合公开报道,他少年求学时爱好体育,曾是校篮球队队员,还学过拳击、举重和高台跳水;晚年退休后,会在家里唱卡拉OK,“主要是五六十年代的英文歌曲”。
记者注意到,今年以来,已有5位中国工程院院士逝世。其余4人分别是:金属材料专家涂铭旌、心血管外科学专家高长青、压力加工专家阮雪榆、土木工程材料专家孙伟。